केरल के कैथोलिक पादरी जेम्स चेरिकल को नाबालिग लड़कियों से यौन उत्पीड़न के आरोप में कनाडा में गिरफ्तार किया गया है। गिरफ्तारी के बाद टोरंटो के आचडायसीज द्वारा फादर जेम्स को पादरी के पद से हटा दिया गया है।

मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, 60 साल का फादरा जेम्स चेरिकल कोझिकोड के कोच्चि स्थित सिरो-मालाबार चर्च से संबंध रखते हैं, जो केरल में सबसे प्रमुख कैथोलिक संप्रदाय है और रोम के अधीन 23 प्राच्य चर्चों में से एक हैं। फादर जेम्स को तीन दशकों तक टोरंटो आर्चडायोसीस के अंतर्गत विभिन्न पारिशों में सेवा करने के लिए नियुक्त किया गया था।

चेरिकल की गिरफ्तारी के बाद सेंट जेरोम चर्च ने 25 दिसंबर से 3 जनवरी 2025 के बीच होने वाली प्रार्थना सभा को रद्द कर दिया है। टोरंटो आर्चडायोसीज के अनुसार, चेरिकल 1997 से विभिन्न पारिशों में सेवा कर रहे हैं। पिछले साल वे सेंट जेरोम चर्च में आए थे। उन्होंने केरल से आए कैथोलिक प्रवासियों के लिए स्थापित सिरो-मालाबार मिशन में भी अपनी सेवाएँ दी हैं।

खबरों के मुताबिक, चेरिकल केरल के उन सैकड़ों पादरियों में से एक हैं जो विदेशों में चर्चों में पादरियों के रिक्त पदों को भरने के लिए गए हैं। इनमें से कई पादरी कनाडा, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया में सिरो-मालाबार चर्च द्वारा स्थापित चर्चों में काम करते हैं, जहाँ केरल के कई कैथोलिक परिवार बसे हुए हैं। कनाडा जाने से पहले चेरिकल ने थामरस्सेरी धर्मप्रांत में विभिन्न पदों पर कार्य किया था।